作為世界遺產的價值
合掌造房屋，是在木造建築文化高度發達的我國（日本），最能展現木造建築發展登峰造極的合理民居。
日本是全球木造建築文化發達的最為重要的國家之一。從天皇的宮殿、貴族的宅邸、寺廟佛閣等宗教建築，乃至武士時代作為軍事設施的城郭，皆以木材建造。
同樣，在日本，民眾居住的民居，幾乎也全是木造建築。民居主要可分為城市的商家住宅以及農村、漁村的住居，而本遺產屬於農村聚落及其住居群。
日本的農村住居，主流樣式是正面入門、平房結構、實牆的土壁、茅草鋪頂、四坡屋頂。當然，也有山牆入門、大板壁、木板牆、木板鋪頂、歇山式或懸山式屋頂的民居。這些不同元素的組合，造就了各地風情萬千的特色民居建築。這些多元且各有高度成就的民居建築，是日本足以自豪地向世界展示的具有普遍價值的遺產之一。
日本農村住居的形態雖五花八門，但整體而言，可匯聚為某種意象。即規模不大、屋脊不高、屋頂坡度較緩，呈現出伏臥於大地，不與自然對抗，與自然相融相生的姿態。
相較之下，白川鄉與五箇山地區的合掌造房屋，可謂是日本獨一無二的特殊建築形式，也可說是日本發展最為成熟的合理民居形態之一。
白川鄉與五箇山地區的合掌造房屋，
是日本其他地區絕無僅有的獨特建築。
與其他地區的農家相比，合掌造房屋規模較大，屋頂坡度接近六十度，是急傾斜的茅草鋪頂懸山式屋頂，觀呈現出一種與自然對抗的意象。
一般日本民居的閣樓（屋頂下的空間）通常不被利用，然而合掌造房屋的閣樓卻被規劃成2～4層，積極地作為養蠶的工作場域加以利用。陡急的屋頂和叉首結構，都是為了擴大閣樓空間；採用懸山式屋頂，也是為了在山牆開設窗戶，讓閣樓能透進光線和空氣。這些設計在日本民居中極為罕見。
因採用叉首結構，懸山式屋頂與陡急傾斜所產生的結構弱點，透過在屋頂基層添加斜撐，使基層形成一體化，從而強化建築結構。此項巧思亦是其他地域絕無可見的技術。
日本僅存的最後秘境
白川鄉與五箇山地區位於日本中山間地帶，被陡峭的山谷環繞，交通極為不便。直至1950年代，該地區與外界的交流仍十分有限，曾被譽為「日本僅存的最後秘境」。
正因如此，由庄川連接的白川鄉與五箇山，以淨土真宗這一共同信仰為精神紐帶，形成了獨具特色的社會制度和生活習俗，構築出一個極具特色的文化圈。其中最具代表性的，便是被稱作「合掌造」的大型懸山式茅草民居，以及由這些民居群構成的獨特農村景觀。
（照片：細江光洋拍攝，岐阜縣美術館收藏）
極為珍稀的存在
合掌造房屋是僅見於白川鄉與五箇山地方的民家形態，即便在數量最多的19世紀末，總數也僅約1850棟。當時日本農家約有550萬戶，合掌造建築佔比僅0.03%，可說是極為稀有的存在。
雖然數量極少，但這片地域展現豐富地方特色的合掌造房屋及其聚落，在太平洋戰後日本經濟迅速發展所帶來的社會情勢變化下急速減少，白川鄉與五箇山地方的合掌造建築及其聚落，一度瀕臨滅絕。
在此情況下，如今仍保留著昔日聚落景觀的，僅有採取保護措施的荻町、相倉、菅沼三個聚落。
列入世界遺產所需的
「顯著普遍價值」
要被列入世界遺產，需具備「在歷史、藝術、民族學或人類學上具有顯著的普遍價值」。為審查這一「顯著普遍價值」，需符合《世界遺產公約》規定的六項價值標準中的至少一項，同時還需通過關於真實性（authenticity）的審查。
本遺產已被證實具備符合文化遺產價值標準Ⅳ及Ⅴ的「顯著普遍價值」。
Ⅳ
能夠例證人類歷史上重要階段的某種建築形式、建築群組的有序集合或景觀的顯著範例
Ⅴ
是代表某種文化的傳統聚落或土地利用方式的顯著範例，特別是因不可逆的變化衝擊而已處於易受損狀態者
荻町、相倉、菅沼能證明「顯著普遍價值」的理由
01
在幾近消失的合掌造聚落中，荻町、相倉、菅沼三個聚落是少數仍保留著昔日聚落景觀的地方。
02
將這三個聚落作為一個整體加以保存，能證明此類聚落曾形成一個具有地域廣度之文化圈。
03
這三個聚落分別是大型聚落、中型聚落和小型聚落的典範，能有力證明聚落規模曾存在大小多樣性。
04
同樣是合掌造的房屋，白川鄉的房屋是正面入屋，而五箇山則是山牆入屋；五箇山的山牆會加上簷庇，白川鄉卻沒有。
再者，白川鄉山牆的閣樓壁面會帶有傾斜度，五箇山則無；五箇山的室內有泥地，白川鄉則幾乎沒有。這些都顯示出不同地域間的差異。保存白川鄉和五箇山的合掌造房屋，不僅能證明即便在狹小的同一文化圈內，不同地域仍存在差異。另外，荻町的附屬屋多為夾屋，而相倉、菅沼一帶並非以夾屋為主，倉庫較為顯眼，這使得各聚落的景觀也有所不同。