聚落的中心部分位於庄川東側右岸，呈現出南北長約1500公尺、東西最大寬度約350公尺的新月形河岸階地之上。此外，聚落從北端往東延伸至牛首川的狹窄山谷地帶，沿著谷道也有聚落分布。而庄川對岸的河岸階地，則有一戶人家形成了飛地。階地海拔約500公尺，地形大致平坦，不過東側靠近山際之處略高。保存區域涵蓋了荻町聚落的大部分住宅用地與耕地，還包括東山山麓的部分山林。
在三個聚落之中，荻町聚落是規模最大的，截至令和5年，共有128戶人家。根據明治9年（1876年）的記錄，當時荻町有99戶，在白川村的23個聚落中規模最大。
聚落的骨架
聚落的骨架由兩部分構成，一個是貫穿聚落中心、南北走向、寬6公尺的車道；另一個是在耕地與宅地之間相互交織、形如網狀、寬2至4公尺的村道。村道保留了江戶時代的樣貌，而車道則始建於1890年。
宅地
許多宅地散落在耕地之間，這也是荻町聚落的基本形態。如今，車道沿線也形成了連片的宅地。各個宅地規模較小且形狀不規則，與道路的關係也各有不同。在山麓斜坡地，人們會築起石牆來整建用地。多數情況下，宅地的邊界僅以道路、少量植栽，或是水路、田畝來劃分，周圍並不設置圍牆或綠籬，呈現出開放的格局。許多住家都擁有板倉、夾屋等附屬屋，除了廁所通常建在主屋旁邊，其他附屬建築大多建在稍遠的耕地或山林之中。這是為了在房屋遭遇火災時，倉庫和附屬屋能夠得以保全。
耕地與水路
宅地周圍零散分布著水田和旱田，多為規模較小且形狀不規則。相對集中的耕地位於聚落的南北兩端。現在，旱田主要種植蔬菜和豆類等，過去也曾種植養蠶所需的桑樹等。用於灌溉水田的水路，與村道一樣，在宅地與耕地之間蜿蜒穿行，形成錯綜複雜的網狀。根據明治21年（1888年）的地圖記載，水路大致可分為兩類：一類是在明治中期以前就已形成的，多以湧泉水為水源；另一類是在昭和中期以前，隨著引水渠開鑿和耕地整理工程而形成的。前者的湧泉水曾被廣泛用作飲用水等生活用水和灌溉用水，在傳統空間格局的形成，如宅地與水田的佈局等方面，扮演著至關重要的角色。大正15年（1926年），大俣引水渠建成後，隨著聚落內水田面積的擴大，水路的分佈也更加廣泛。
傳統建造物
荻町聚落的合掌造房屋，屋脊呈南北走向。從聚落北側的高地眺望，能看到合掌造三角形山牆皆朝向同一方向的景致。據說這是為了讓茅草屋頂的坡面朝向東西，使陽光能均勻照射在屋頂上，讓潮溼的茅草屋頂更易乾燥而採取的設計。相同形態的建築有序排列成群，營造出極具特色且令人印象深刻的聚落景觀。保存區域內共有59棟合掌造房屋。明善寺庫裡雖不屬於普通民居，但建築形式與合掌造房屋相同，算上它共有60棟。這些合掌造房屋大多建於江戶時代末期至明治時代（19世紀前期至20世紀初期）。最古老的房屋估計建於18世紀中期至後期，也有較新的建於20世紀前期，由此可見，合掌造房屋一直興建至這個時期。
白川村荻町傳統建造物群保存區域內的保存物件一覽
| 區 分 | 件數 | ||||
|---|---|---|---|---|---|
| 其中茅草鋪頂 | |||||
| 傳統建造物 | 建築物 | 主屋 | 合掌造房屋 | 59 | 59 |
| 改造的合掌造房屋 | 1 | ||||
| 非合掌造房屋 | 7 | ||||
| 小計 | 67 | 59 | |||
| 其他 | 附屬建築 | 46 | 46 | ||
| 宗教建築 | 4 | 4 | |||
| 小計 | 50 | 50 | |||
| 總計 | 117 | 109 | |||
| 工作物 | 鳥居、燈籠、石牆、石階等 | 11 | |||
| 環境物件 | 社叢、樹木、綠籬、水路等 | 8 | |||
| 總計 | 136 | 109 | |||
歴史
古代
從白川村各處出土的陶器、石器以及其他遺物等，可以窺知此地早在約7,000年前的繩文時代早期，就已經有人類在此生活。關於古代白川村周邊的情況，目前尚不清楚。但在平安時代末期，九条兼實的日記《玉葉》中，安元2年（1176年）的條目裡首次出現「飛驒國白川鄉」之名，其存在於是為人所知。此外，村裡還流傳著一個傳說，壽永2年（1183年），在俱利伽羅峠之戰中敗給木曾義仲軍的平家殘黨逃到了白川鄉。
中世
白川鄉原本是白山修驗道的據點之一，受天台宗寺院長龍寺管轄。13世紀中期，親鸞的弟子嘉念坊善俊在鳩谷聚落建造道場，並在飛驒地區廣泛傳播淨土真宗，白川鄉也因此納入其勢力範圍。到了這個時期，文獻中開始出現鳩谷以及飯島等白川鄉聚落的名稱，據此推測，荻町聚落可能也在這一時期形成。室町時代中期，即15世紀中葉，來自信濃國的內之島家族開始統治白川鄉，歷經四代，長達110年之久。這期間，荻町還修建了支城，據此推測，荻町聚落應該有了進一步的發展。
近世
天正13年（1585年）的大地震，內之島氏隨著居城歸雲城一同滅亡，白川鄉從此成為飛驒高山城主金森氏的領地。經過金森家族六代長達107年的統治後，元祿5年（1692年），飛驒國成為江戶幕府的直轄地，荻町也被分割為代官管轄的天領以及淨土真宗高山御坊、照蓮寺的領地。據推測，這一時期荻町聚落約有30戶人家，而且從這時起，養蠶和鹽硝生產開始興盛。這些生產活動需要廣大空間和大量人力，再加上透過換金產品積累了財富，促使房屋規模增大，並促進了小屋裡空間的利用，從而形成了如今所見的所謂合掌造房屋的雛形。
從荻町聚落江戶時代的戶數變化來看，享保15年（1730年）有52戶，天保12年（1841年）有58戶，到嘉永6年（1853年），戶數大幅增加至80戶。推測這一增長可能與江戶時代末期商品生產的發展有關。
近現代
明治22年（1889年），白川鄉的41個村落中，北部的23個村落合併為白川村，南部的18個村落組成莊川村，荻町聚落成為白川村的一部分。明治初期，荻町有99戶人家，人口約700人，是白川村的核心聚落。
明治時期，隨著養蠶業的發展，荻町的戶數和人口都在緩慢增長。到太平洋戰爭爆發前的昭和12年，戶數接近幕末時期的2倍，達到145戶。戰後的昭和30年，戶數一度激增至332戶，這主要是由於高度經濟成長期興建的三座水壩工程，大量工程人員湧入，以及六個被淹沒聚落的居民遷入所致。水壩竣工後，隨著人口大量流向城市地區，聚落人口銳減。昭和40年，戶數降至192戶（若扣除戶之野地區，則為150戶）。
在這種背景下，荻町聚落因仍保留著較多合掌造房屋，引發了人們對其保護的呼籲。昭和46年，當地居民成立了「白川鄉荻町聚落自然環境守護協會」，隨後制定了「居民憲章」，展開了一場不僅保護合掌造房屋，還包括與之共同構成歷史景觀的水田、旱田、古道、山林等環境在內的聚落整體保護運動。最終，隨著昭和50年《文化財保護法》的修訂，新引入了「傳統建造物群保存地區」制度。白川村於次年制定條例，劃定區域，制定保護計劃，著手保護荻町地區，並於同年被選為「重要傳統建造物群保存地區」。
