作为世界遗产的价值
合掌造房屋，是在木造建筑文化高度发达的我国（日本），最能展现木造建筑发展登峰造极的合理民居。
日本是全球木造建筑文化发达的最为重要的国家之一。从天皇的宫殿、贵族的宅邸、寺庙佛阁等宗教建筑，乃至武士时代作为军事设施的城郭，皆以木材建造。
同样，在日本，民众居住的民居，几乎也全是木造建筑。民居主要可分为城市的商家住宅以及农村、渔村的住居。，而本遗产属于农村聚落及其住居群。
日本的农村住居，主流样式是正面入门、平房结构、实墙的土壁、茅草铺顶、四坡屋顶。当然，也有山墙入门、大板壁、木板墙、木板铺顶、歇山式或悬山式屋顶的民居。这些不同元素的组合，造就了各地风情万千的特色民居建筑。这些多元且各有高度成就的民居建筑，是日本足以自豪地向世界展示的具有普遍价值的遗产之一。
日本农村住居的形态虽五花八门，但整体而言，可汇聚为某种意象。即规模不大、屋脊不高、屋顶坡度较缓，呈现出伏卧于大地，不与自然对抗，与自然相融相生的姿态。
相较之下，白川乡与五箇山地区的合掌造房屋，可谓是日本独一无二的特殊建筑形式，也可说是日本发展最为成熟的合理民居形态之一。
白川乡与五箇山地区的合掌造房屋，
是日本其他地区绝无仅有的独特建筑。
与其他地区的农家相比，合掌造房屋规模较大，屋顶坡度接近六十度，是急倾斜的茅草铺顶悬山式屋顶，观呈现出一种与自然对抗的意象。
一般日本民居的阁楼（屋顶下的空间）通常不被利用，然而合掌造房屋的阁楼却被规划成2～4层，积极地作为养蚕的工作场域加以利用。陡急的屋顶和叉首结构，都是为了扩大阁楼空间；采用悬山式屋顶，也是为了在山墙开设窗户，让阁楼能透进光线和空气。这些设计在日本民居中极为罕见。
因采用叉首结构，悬山式屋顶与陡急倾斜所产生的结构弱点，通过在屋顶基层添加斜撑，使基层形成一体化，从而强化建筑结构。此项巧思亦是其他地域绝无可见的技术。
日本仅存的最后秘境
白川乡与五箇山地区位于日本中山间地带，被陡峭的山谷环绕，交通极为不便。直至1950年代，该地区与外界的交流仍十分有限，曾被誉为“日本仅存的最后秘境”。
正因如此，由庄川连接的白川乡与五箇山，以净土真宗这一共同信仰为精神纽带，形成了独具特色的社会制度和生活习俗，构筑出一个极具特色的文化圈。其中最具代表性的，便是被称作“合掌造”的大型悬山式茅草民居，以及由这些民居群构成的独特农村景观。
（照片：细江光洋拍摄，岐阜县美术馆收藏）
极为珍稀的存在
合掌造房屋是仅见于白川乡与五箇山地方的民家形态，即便在数量最多的19世纪末，总数也仅约1850栋。当时日本农家约有550万户，合掌造建筑占比仅0.03%，可说是极为稀有的存在。
虽然数量极少，但这片地域展现丰富地方特色的合掌造房屋及其聚落，在太平洋战后日本经济迅速发展所带来的社会情势变化下急速减少，白川乡与五箇山地方的合掌造建筑及其聚落，一度濒临灭绝。
在此情况下，如今仍保留着昔日聚落景观的，仅有采取保护措施的荻町、相仓、菅沼三个聚落。
列入世界遗产所需的
“显著普遍价值”
要被列入世界遗产，需具备“在历史、艺术、民族学或人类学上具有显著的普遍价值”。为审查这一“显著普遍价值”，需符合《世界遗产公约》规定的六项价值标准中的至少一项，同时还需通过关于真实性（authenticity）的审查。
本遗产已被证实具备符合文化遗产价值标准Ⅳ及Ⅴ的“显著普遍价值”。
Ⅳ
能够例证人类历史上重要阶段的某种建筑形式、建筑群组的有序集合或景观的显著范例
Ⅴ
是代表某种文化的传统聚落或土地利用方式的显著范例，特别是因不可逆的变化冲击而已处于易受损状态者
荻町、相仓、菅沼能证明“显著普遍价值”的理由
01
在几近消失的合掌造聚落中，荻町、相仓、菅沼三个聚落是少数仍保留着昔日聚落景观的地方。
02
将这三个聚落作为一个整体加以保存，能证明此类聚落曾形成一个具有地域广度之文化圈。
03
这三个聚落分别是大型聚落、中型聚落和小型聚落的典范，能有力证明聚落规模曾存在大小多样性。
04
同样是合掌造的房屋，白川乡的房屋是正面入屋，而五箇山则是山墙入屋；五箇山的山墙会加上檐庇，白川乡却没有。
再者，白川乡山墙的阁楼壁面会带有倾斜度，五箇山则无；五箇山的室内有泥地，白川乡则几乎没有。这些都显示出不同地域间的差异。保存白川乡和五箇山的合掌造房屋，不仅能证明即便在狭小的同一文化圈内，不同地域仍存在差异。另外，荻町的附属屋多为夹屋，而相仓、菅沼一带并非以夹屋为主，仓库较为显眼，这使得各聚落的景观也有所不同。