合掌造房屋减少的时代
原本在大正时期，白川村有逾300栋合掌造房屋。这栋数相当于当时村内总户数的75％，但战后到昭和26年时，比例降至约45％，不到半数。其后，到昭和36年时，房屋减少至191栋，近30％的房屋一举消失。主要原因是伴随庄川流域的发电水坝建设，从昭和27年至33年，庄川下游开始施工，尾神、秋町、福岛及牧等地的合掌造聚落就此消失。其后到昭和45年，房屋数量更进一步减少至133栋。此时期虽水坝建设告一段落，但日本经济进入高度成长期，大型企业收购山林等因素，使得村落人口过疏、房屋拆解的情况急速恶化。同时，养蚕需求骤降，也加速了这一趋势，不少房屋被改建为非合掌造建筑。
将合掌造房屋视为文化财
在合掌造房屋不断减少的同时，人们对合掌造房屋作为文化财的认识也日益提高。在这样的趋势下，首先御母衣的大户家（昭和31年）、远山家（昭和46年）被指定为国家重要文化财；荻町的明善寺钟楼门、库里则在昭和43年被指定为县级文化财，相关的保存措施陆续展开。从已荒废的聚落迁移合掌造房屋并对外开放的“合掌村”（现为野外博物馆合掌造民家园）也在这个时期动工，并于昭和47年开村。至此，合掌造房屋的文化价值在村内外重新获得认可。
守护会的诞生
昭和40年代的白川村正处于产业转型期，从近世、近代以来的主要产业养蚕业转向其他产业。当时村政府致力于以养蚕、畜牧、稻米为三大支柱的农业振兴，但养蚕业从昭和47年起走下坡，到昭和54年完全停摆。另一方面，国道改善、白山超级林道、东海北陆自动车道等交通建设带来交通革命，村民对以观光发展村落的期待日益高涨。
在这样的背景下，当时长野县中山道的妻笼宿正展开保存宿场街景的运动。白川村与推动这项活动的小林俊彦先生交流，学习妻笼宿的经验，逐渐形成以保存合掌造聚落作为“以观光兴村”核心的构想。
于是，在昭和46年12月25日（1971年12月25日），终于制定了“白川乡荻町聚落自然环境守护居民宪章”，并成立了居民保存会“白川乡荻町聚落自然环境守护会”，通称“守护会”。居民宪章以“不卖”“不租”“不破坏”合掌造及其周边自然环境作为保存三原则，并在宗旨中与村民共享了“透过活用观光资源以振兴地区产业”这一明确的未来愿景。荻町居民持续恪守这部宪章的理念，半世纪以来一直致力于合掌造聚落景观的保存工作。
白川乡荻町聚落自然环境守护居民宪章
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国内首个重要传统建造物群保存地区的选定
荻町的保存活动虽始于以居民为主体的运动，但另一方面也面临合掌造屋顶翻修和屋架修理所需经费负担的课题。然而，在守护会成立当时的日本，并无支援聚落保存的相关机制，因此守护会积极奔走，甚至直接向国家陈情等。守护会的这些活动等提升了社会对街景保存的关注，昭和50年修改文化财保护法时，创设了“重要传统建造物群保存地区（以下简称重传建地区）”制度。重传建地区制度创立的隔年，即昭和51年（1976年），包括妻笼、山口县的萩、京都产宁坂等在内的7个地区获选认定，荻町也成为其中之一，被选定为重传建地区。
登录为世界遗产
获选为重传建地区后，行政支援到位，防灾事业、保存修理事业等聚落保全相关事业积极展开。以守护会的居民保存运动为基础的这些努力终于有了成果，平成7年（1995年），白川乡荻町合掌造聚落成功登录为世界文化遗产，如今已成为年游客量超过200万人次的观光景点。在日本的世界遗产中，以生活聚落本身成为世界遗产的例子绝无仅有，因此它作为“活的遗产”备受瞩目。半个世纪以来，“守护会”对合掌造房屋的保存努力，为这些原本作为养蚕民宅的建筑注入新生命，引领白川村走向永续发展。
守护会的举措
白川乡荻町合掌造聚落的景观，是守护会每日努力的成果。在现代社会，传统街景和聚落的保存，需依靠居民自发的保存意识，而这种意识已在荻町凝聚成形。守护会的会员包含所有居住于荻町的居民，每一位会员的保存意识与持续近半世纪的共同努力，才守护住了这片聚落。
守护会有每月定期召开的“守护会定例会”。在重传建地区，若需进行建造物增建、改建、土地性质变更等改变现状的行为，必须向白川村教育委员会提交“现状变更申请”。“守护会定例会”的工作，就是审查每日收到的现状变更申请是否符合保存地区的标准，并进行讨论。
对于不符合标准的申请案，守护会将附上“守护会意见书”提交给教育委员会。由教育委员会根据意见书做出最终判断，并对申请者发出许可与否的通知。在讨论不符合标准的案件时，常常会有严厉的指责与讨论。
荻町由7个组构成，每个组的守护会干部每月都会集会。
参加“守护会定例会”的人员包括荻町各组的守护会干部、民宿协会、土产物协会等各营业协会的干部、青年会代表、妇女会干部等。尤其是各组的守护会干部每2年轮换一次，不是固定的人一直参与，所以荻町每家每户都有机会担任守护会干部。正是聚落内众多居民长期参与这种自发性讨论的历史，塑造了如今这片世界遗产合掌造聚落的景观。
（一财）世界遗产白川乡合掌造保存财团
平成7年（1995年）荻町合掌造聚落登录为世界遗产后，为推进世界遗产地区的保存工作，平成8年由岐阜县和白川村共同出资成立了（一财）世界遗产白川乡合掌造保存财团（以下简称合掌财团）。世界遗产地区的行政保存事业，如防灾事业、合掌造屋顶翻修、屋架大修等，都在国家支援下进行。而合掌财团的事业，则包括支援合掌造房屋茅草的更换、局部修补等日常维护，以及对非合掌造建筑进行景观美化工程等。此外，还开展荒废农地复耕事业、支援守护会活动经费、进行各种与保存相关的调查事业等，形成了一套能细致推展世界遗产地区所需事业的体制。
合掌造每年初春都要更换屋顶茅草，财团会支援相关费用。
冬季积雪等原因导致茅草被拔出形成孔洞，需进行补充茅草的工作。
财团这些事业的资金，主要来源于世界遗产地区对岸的公共停车场“Seseragi公园停车场”的停车费收入，该停车场亦由合掌财团管理营运。合掌财团运用村落自有财源，灵活且细致地应对世界遗产地区日常产生的各种保存支援需求，持续推展世界遗产地区的保存支援工作。
Seseragi公园停车场的停车费是保存事业的资金来源。