位于白川乡与相仓聚落之间，聚落位于庄川流向由北转东之处的右岸，是一片南北约230ｍ、东西约240ｍ呈舌状向北突出的河岸阶地面。聚落海拔约330ｍ，地形大致平坦，东南部略高，往西北方向逐渐缓降约7ｍ。阶地南侧背靠陡峭的山地，保存区域是由宅地和耕地所构成的平坦地带。此外，聚落南侧后山腹生长着山毛榉、七叶树、水楢等高大林木，此处禁止砍伐，作为防止雪崩的护雪林被妥善保存着。如同五箇山的其他聚落一样，此聚落的位置避开了容易发生雪崩的山谷地带。聚落中存有绳文时代的菅沼遗迹，由此可知这里自古以来就有人类居住。
目前，该聚落规模小，仅有5户人家（截至令和5年）。但根据明治22年（1889年）的记录，当时的菅沼聚落有13户人家，在旧上平村的19个聚落中户数排名第9，从这个意义上来说，在旧上平村属于标准规模的聚落。
宅地
宅地集中在平坦地带的东南部。每户均建有板仓、土藏等附属屋，但紧邻主屋建造的并不多，多数建在远离主屋的地方。因此，主屋和附属屋并未构成一个完整的宅邸，各户占地较窄，周围也未设置围墙或绿篱。
有火灾延烧风险的板仓呈现出群仓的样貌，集中在聚落内位于上风处的西、北两处。
耕地与水路
聚落西北部地势较低处有整片水田，此外，宅地周围也有小规模不规则的水田，以及种植蔬菜和豆类的旱田。这些水田原为种植桑树等地，于1945年从对岸引水改造为水田。
传统建造物
保存区域内现存9栋合掌造房屋。其中，2栋建于江户时代末期（19世纪前期至中期），6栋建于明治时代。另有1栋为1925年新建，可知合掌造房屋形式直至该时期仍被沿用。
另外，作为茅草顶的建造物，五箇山只有菅沼有3栋茅草铺顶的板仓。还有1栋建于昭和8年的二层茅草顶房屋。这种建筑形态出现于大正时期前后，旨在弥补位于豪雪地区屋檐低矮的合掌造建筑的弱点，但后因瓦屋顶和金属板屋顶的普及，未能得以推广。
南砺市菅沼传统建造物群保存区内的保存物件一览
| 区 分 | 件数 | ||||
|---|---|---|---|---|---|
| 其中茅草铺顶 | |||||
| 传统建造物 | 建筑物 | 主屋 | 合掌造房屋 | 9 | 9 |
| 经改造的合掌造房屋 | |||||
| 非合掌造房屋 | 3 | 1 | |||
| 小计 | 12 | 10 | |||
| 其他 | 宗教建筑 | 14 | 3 | ||
| 宗教建築 | 2 | ||||
| 小计 | 16 | 3 | |||
| 总计 | 28 | 13 | |||
| 工作物 | 鸟居、灯笼、石墙、石阶等 | 2 | |||
| 环境物件 | 社丛、树木、绿篱、水路等 | 2 | |||
| 总计 | 32 | 13 | |||
历史
古代中世
菅沼聚落所在的河岸段丘出土了绳文式土器，可见早在远古时期便有人类在此地居住。中世时，净土真宗信仰遍及五箇山地区，形成了以真宗教徒为主的村落。相传布教核心人物是莲如弟子道宗，其居所设于菅沼附近的赤尾集落，由此推测这一带曾是五箇山的文化中心。
近世
近世的上平村属于加贺藩管辖，菅沼聚落则隶属于越中五箇山的赤尾谷。根据元和5年（1619 年）的检地帐记载，当时村落的谷物收成约53石有余，主要产品为和纸与盐硝。除了在有限的土地上种植稻米之外，村民们还开垦了称为“薙畑”的烧垦耕地，种植稗、粟和荞麦等作物，以实现粮食自给。宽文年间，村落有7户人家，天保年间增至9户；明治五年（1872 年），户数达到14户，拥有水田1反步、旱田9町步、山林83町步。
近现代
明治22年（1889 年），五箇山的70个村落重新划分，其中19个村落合并为上平村，菅沼聚落成为其中的一部分。据说在藩政时期，五箇山共有13处“笼之渡”，其中一处位于菅沼。从文化年间的绘图来看，其位置大概在现今菅沼桥附近。明治12年，“笼之渡”被废除，改设吊桥。与此同时，五箇山的盐硝生产开始衰退。随着绢织品出口政策的推行，养蚕业兴盛起来，与传统的和纸产业一同成为重要的经济来源。此后，包括菅沼在内的五箇山各山间聚落，在政治、交通和产业等各个领域，逐渐受到近代化的影响。昭和初期，沿着庄川开通了汽车道路，电力开发也取得进展，水田得到开垦，进一步推动了近代化的进程。太平洋战争结束后，从昭和30年到40年代，随着日本经济的迅速发展，人口大量流向城市，村落出现了过疏化和人口老龄化的现象。昭和45年，菅沼聚落及其周边茅场在内的14.5ha山林被指定为国家史迹，合掌造聚落及其周边环境得以保护。
