聚落的中心部分位于庄川东侧右岸，呈现出南北长约1500米、东西最大宽度约350米的新月形河岸阶地之上。此外，聚落从北端往东延伸至牛首川的狭窄山谷地带，沿着谷道也有聚落分布。而庄川对岸的河岸阶地，则有一户人家形成了飞地。阶地海拔约500米，地形大致平坦，不过东侧靠近山际之处略高。保存区域涵盖了荻町聚落的大部分住宅用地与耕地，还包括东山山麓的部分山林。
在三个聚落之中，荻町聚落是规模最大的，截至令和5年，共有128户人家。根据明治9年（1876年）的记录，当时荻町有99户，在白川村的23个聚落中规模最大。
聚落的骨架
聚落的骨架由两部分构成，一个是贯穿聚落中心、南北走向、宽6米的车道；另一个是在耕地与宅地之间相互交织、形如网状、宽2至4米的村道。村道保留了江户时代的样貌，而车道则始建于1890年。
宅地
许多宅地散落在耕地之间，这也是荻町聚落的基本形态。如今，车道沿线也形成了连片的宅地。各个宅地规模较小且形状不规则，与道路的关系也各有不同。在山麓斜坡地，人们会筑起石墙来整建用地。多数情况下，宅地的边界仅以道路、少量植栽，或是水路、田亩来划分，周围并不设置围墙或绿篱，呈现出开放的格局。许多住家都拥有板仓、夹屋等附属屋，除了厕所通常建在主屋旁边，其他附属建筑大多建在稍远的耕地或山林之中。这是为了在房屋遭遇火灾时，仓库和附属屋能够得以保全。
耕地与水路
宅地周围零散分布着水田和旱田，多为规模较小且形状不规则。相对集中的耕地位于聚落的南北两端。现在，旱田主要种植蔬菜和豆类等，过去也曾种植养蚕所需的桑树等。用于灌溉水田的水路，与村道一样，在宅地与耕地之间蜿蜒穿行，形成错综复杂的网状。根据明治21年（1888年）的地图记载，水路大致可分为两类：一类是在明治中期以前就已形成的，多以涌泉水为水源；另一类是在昭和中期以前，随着引水渠开凿和耕地整理工程而形成的。前者的涌泉水曾被广泛用作饮用水等生活用水和灌溉用水，在传统空间格局的形成，如宅地与水田的布局等方面，扮演着至关重要的角色。大正15年（1926年），大俣引水渠建成后，随着聚落内水田面积的扩大，水路的分布也更加广泛。
传统建造物
荻町聚落的合掌造房屋，屋脊呈南北走向。从聚落北侧的高地眺望，能看到合掌造三角形山墙皆朝向同一方向的景致。据说这是为了让茅草屋顶的坡面朝向东西，使阳光能均匀照射在屋顶上，让潮湿的茅草屋顶更易干燥而采取的设计。相同形态的建筑有序排列成群，营造出极具特色且令人印象深刻的聚落景观。保存区域内共有59栋合掌造房屋。明善寺库里虽不属于普通民居，但建筑形式与合掌造房屋相同，算上它共有60栋。这些合掌造房屋大多建于江户时代末期至明治时代（19世纪前期至20世纪初期）。最古老的房屋估计建于18世纪中期至后期，也有较新的建于20世纪前期，由此可见，合掌造房屋一直兴建至这个时期。
白川村荻町传统建造物群保存区域内的保存物件一览
| 区 分 | 件数 | ||||
|---|---|---|---|---|---|
| 其中茅草铺顶 | |||||
| 传统建造物 | 建筑物 | 主屋 | 合掌造房屋 | 59 | 59 |
| 改造的合掌造房屋 | 1 | ||||
| 非合掌造房屋 | 7 | ||||
| 小计 | 67 | 59 | |||
| 其他 | 附属建筑 | 46 | 46 | ||
| 宗教建筑 | 4 | 4 | |||
| 小计 | 50 | 50 | |||
| 计 | 117 | 109 | |||
| 工作物 | 鸟居、灯笼、石墙、石阶等 | 11 | |||
| 环境物件 | 社丛、树木、绿篱、水路等 | 8 | |||
| 合计 | 136 | 109 | |||
历史
古代
从白川村各处出土的陶器、石器以及其他遗物等，可以窥知此地早在约7,000年前的绳文时代早期，就已经有人类在此生活。关于古代白川村周边的情况，目前尚不清楚。但在平安时代末期，九条兼实的日记《玉叶》中，安元2年（1176年）的条目里首次出现“飞驒国白川乡”之名，其存在于是为人所知。此外，村里还流传着一个传说，寿永2年（1183年），在俱利伽罗峠之战中败给木曾义仲军的平家残党逃到了白川乡。
中世
白川乡原本是白山修验道的据点之一，受天台宗寺院长龙寺管辖。13世纪中期，亲鸾的弟子嘉念坊善俊在鸠谷聚落建造道场，并在飞驒地区广泛传播净土真宗，白川乡也因此纳入其势力范围。到了这个时期，文献中开始出现鸠谷以及饭岛等白川乡聚落的名称，据此推测，荻町聚落可能也在这一时期形成。室町时代中期，即15世纪中叶，来自信浓国的内之岛家族开始统治白川乡，历经四代，长达110年之久。这期间，荻町还修建了支城，据此推测，荻町聚落应该有了进一步的发展。
近世
天正13年（1585年）的大地震，内之岛氏随着居城归云城一同灭亡，白川乡从此成为飞驒高山城主金森氏的领地。经过金森家族六代长达107年的统治后，元禄5年（1692年），飞驒国成为江户幕府的直辖地，荻町也被分割为代官管辖的天领以及净土真宗高山御坊、照莲寺的领地。据推测，这一时期荻町聚落约有30户人家，而且从这时起，养蚕和盐硝生产开始兴盛。这些生产活动需要广大空间和大量人力，再加上透过换金产品积累了财富，促使房屋规模增大，并促进了小屋里空间的利用，从而形成了如今所见的所谓合掌造房屋的雏形。
从荻町聚落江户时代的户数变化来看，享保15年（1730年）有52户，天保12年（1841年）有58户，到嘉永6年（1853年），户数大幅增加至80户。推测这一增长可能与江户时代末期商品生产的发展有关。
近现代
明治22年（1889年），白川乡的41个村落中，北部的23个村落合并为白川村，南部的18个村落组成庄川村，荻町聚落成为白川村的一部分。明治初期，荻町有99户人家，人口约700人，是白川村的核心聚落。
明治时期，随着养蚕业的发展，荻町的户数和人口都在缓慢增长。到太平洋战争爆发前的昭和12年，户数接近幕末时期的2倍，达到145户。战后的昭和30年，户数一度激增至332户，这主要是由于高度经济成长期兴建的三座水坝工程，大量工程人员涌入，以及六个被淹没聚落的居民迁入所致。水坝竣工后，随着人口大量流向城市地区，聚落人口锐减。昭和40年，户数降至192户（若扣除户之野地区，则为150户）。
在这种背景下，荻町聚落因仍保留着较多合掌造房屋，引发了人们对其保护的呼吁。昭和46年，当地居民成立了“白川乡荻町聚落自然环境守护协会”，随后制定了“居民宪章”，展开了一场不仅保护合掌造房屋，还包括与之共同构成历史景观的水田、旱田、古道、山林等环境在内的聚落整体保护运动。最终，随着昭和50年《文化财保护法》的修订，新引入了“传统建造物群保存地区”制度。白川村于次年制定条例，划定区域，制定保护计划，着手保护荻町地区，并于同年被选为“重要传统建造物群保存地区”。
