世界遺産としての価値

合掌造り家屋は木造建築文化が発達した我が国において、最も発達した過程を見ることができる合理的な民家です。

　日本は世界の中でも、木造建築の文化が発達した最も重要な国の一つです。天皇の宮殿や貴族の住宅、社寺仏閣などの宗教建築をはじめ、武士の時代の軍事施設であった城郭までも木でつくられていました。

　同様に日本では、民衆の住居である民家も、ほとんどすべてが木造でつくられていました。民家は主に都市の商家と農村や漁村の住居に分類されますが、本遺産は農村集落とその住居群です。

　日本の農村住居は、平入り、平屋建、真壁の土壁、茅葺き、寄棟屋根が主流です。しかし、妻入り、大壁、板壁、板葺き、入母屋または切妻屋根の民家もあり、これらの組み合わせによって、各地に地方色豊かな民家建築が生まれました。これらの多様でそれぞれに完成度が高い民家建築は、日本が普遍的価値を持つ世界の遺産として誇ることのできるものの一つです。

　日本の農村の住居の形態は多様であるが、全体として見た場合、あるイメージに集約されます。すなわち、規模はあまり大きくなく、棟の高さも低く、屋根も傾斜がそれほど急ではなく、地に伏せるような形で、自然に対峙せず、自然に融合するような姿です。

　これに対して白川郷と五箇山地方の合掌造り家屋は、日本のどの地方にも見られない極めて特異な形態で、また、日本で最も発達した合理的な民家の1つの形態であると言えます。