合掌造りの構造

軸組部は大工、小屋組部は「結」で

　合掌造り家屋の軸組部と小屋組部の構造的な明確な分離は、合掌造り家屋の建築の方法に関わっています。つまり、この地方では、軸組部は専門的な技術を持った大工の仕事ですが、礎石の据え付けと小屋組部と屋根の材料の確保、加工、組み立て、葺き上げは、伝統的な互助制度である「結（ユイ）」で行われます。したがって、軸組部の部材は台鉋等によって丁寧に仕上げられ、多種の仕口や継手によって組み立てられますが、小屋組と屋根は、丸太材のまま斧か手斧による粗い仕上げとなり、部材の組み立ても藁縄やマンサクの木（ネソ）で結ぶだけと軸組部と小屋組部では明確な仕事の違いが見られます。
　軸組部は大工を雇うため建築費用が必要となりますが、小屋組部と屋根葺きについては村人の「結」によるため費用がかかりません。こうした専門的な仕事と相互扶助による仕事の明確な分離も、この地方独特のもので他ではみられないものです。

―― 能登大窪大工の活躍

　白川郷・五箇山地方の合掌造り家屋の建築には加賀藩御抱えの大工集団「大窪大工」が深く関わってきたといわれています。大窪大工は近世初頭に越中と能登の堺、氷見郡大窪村とその周辺に定住した大工集団です。加賀藩前田利家によって召し出され、御抱大工として繁営の御用を勤める堂塔大工でした。

　しかし、元禄期に入って以後、民間における建築工事が盛んとなり、繁営工事の余暇を利用して、民間の建築工事にも積極的に進出し始めるようになりました。その活動範囲は次第に拡大され、越中、加賀、能登をはじめ飛騨にまで及ぶようになります。五箇山をはじめ白川郷に至るまで大窪大工の手による社寺や民家は多く、棟札や普請帳が残されています。代表的なものに五箇山の旧上平村皆葎の住吉神社社殿（1719年建築）、小瀬の羽場家（1814年建築）、重文岩瀬家住宅（1825年建築）、白川郷の重文旧遠山家住宅（1850年建築）、重文旧大戸家住宅（1833年建築）、旧太田家住宅（1842年建築）などがあげられます。