保存的歷史
白川鄉・五箇山的
保存歷史與舉措
―― 一個世紀內減少了92％的合掌造房屋
以白川鄉和五箇山地區的合掌造房屋為中心構成的各聚落，從江戶時代後期到太平洋戰爭前，因鹽硝、養蠶等產業增產，雖是緩慢，但在戶數增加的同時實現了穩定的發展。然而，戰後急速的經濟發展，使得山間農村的生活型態也產生了顯著變化，加上人口外流至都市，使得鄉村嚴重過疏化。特別是合掌造房屋，原是因應養蠶業需求而建的房屋，戰後隨著養蠶需求衰退，使得這些房屋陸續被改建為現代化的建築。
平村（五箇山）被拆解的合掌造房屋
昭和42年集體遷村的加須良聚落（白川鄉）
若將這種變化情況與約1個世紀前的數據作比較，19世紀末時，白川鄉和五箇山地區共有93個聚落，有超過1800棟合掌造房屋。但到了1994年，完全失去合掌造房屋的聚落達到60個（其中，聚落本身消失的有17個），聚落內僅剩下144棟合掌造房屋。這意味著在一個世紀內（特別是戰後約25年間），合掌造房屋驚人地減少了92％。
此外，在此衰退期，許多合掌造房屋被遷移至日本各地的野外博物館保存，或於都市的餐廳、觀光設施中再利用。直到現在，有些仍在當地持續發揮作用，也有些因難以維持而被拆除。無論如何，這都顯示出合掌造房屋在日本木造民宅中屬於極罕見的形態，是極為珍貴的建築遺產。
19世紀後期的合掌造房屋分布
1994年的合掌造房屋分布
※斎藤英俊編「世界遺產白川鄉・五箇山的合掌造聚落」1996
※斎藤英俊編「世界遺產白川鄉・五箇山的合掌造聚落」1996
―― 保存的歷史
在此種情況下，白川村荻町聚落居民意識到保存的必要性。當地居民於1971年組成了「白川鄉荻町聚落自然環境守護會」，並制定了居民憲章，展開了一場不僅保護合掌造房屋，還包括水田、旱田、村道、山林等構成歷史景觀的環境，以保存整個聚落的運動。而後依據1975年《文化財保護法》修正案新引入的傳統建造物群保存地區制度，白川村於翌年（1976年）制定條例，開始著手保存荻町聚落，同年便被選為國家重要傳統建造物群保存地區。
守護會成立初期荻町的年輕人
重傳建選定時期的荻町聚落
另一方面，文化廳（當時為文化財保護委員會）深刻意識到此危機情況，分別於1951年和1956年對白川鄉和五箇山地區的民宅進行了學術調查。根據調查結果，在合掌造房屋的代表建築中，1956年和1971年將白川村的2棟（舊大戶家住宅、舊遠山家住宅），1958年將平村的2棟（羽馬家住宅、村上家住宅）和上平村的1棟（岩瀨家住宅）指定為重要文化財，以在當地進行保存。此外，1970年應五箇山兩村的請求，將五箇山地區保存狀況較好的平村相倉聚落、上平村菅沼聚落及其周邊山林指定為國家史跡，加以保存。
其後，為了在1995年申請世界遺產登錄，相倉、菅沼聚落也引入了傳統建造物保存地區制度，統一保存方法。該制度於1994年8月啟動，同年12月被選為國家重要傳統建造物群保存地區。
史跡指定前的菅沼聚落（約1959年）
史跡指定前的相倉聚落（約1957年）
昭和56年荻町聚落噴水槍整備完成後的首次放水
―― 預防火災
昭和56年荻町聚落噴水槍整備完成後的首次放水
合掌造房屋是木結構茅草屋頂的建築，火災風險極高。因此，各保存地區在劃定後，首先著手的就是完善消防設備。荻町聚落配置了60支帶消防栓的噴水槍和62個消防栓，並在聚落北側的高地設置了600噸的儲水槽，利用落差產生的水壓進行放水，建成了自然流下式消防設備。相倉聚落有37支噴水槍、14個消防栓和7處防火水槽（總計2005噸），菅沼聚落有24支噴水槍、5個消防栓和5處儲水槽（總計740噸）。噴水槍的作用是防止合掌造火勢蔓延至其他合掌造房屋，透過水幕阻隔飛火，各地每年舉行一次聯合放水訓練。
這些防災設備由居民自行管理，荻町每天都會輪流檢查防火水槽和作為水源的山水取水口。
相倉聚落的放水訓練
菅沼聚落的放水訓練
荻町聚落的放水訓練