保存的历史
白川乡・五箇山的
保存历史与举措
―― 一个世纪内减少了92％的合掌造房屋
以白川乡和五箇山地区的合掌造房屋为中心构成的各聚落，从江户时代后期到太平洋战争前，因盐硝、养蚕等产业增产，虽是缓慢，但在户数增加的同时实现了稳定的发展。然而，战后急速的经济发展，使得山间农村的生活型态也产生了显著变化，加上人口外流至都市，使得乡村严重过疏化。特别是合掌造房屋，原是因应养蚕业需求而建的房屋，战后随着养蚕需求衰退，使得这些房屋陆续被改建为现代化的建筑。
平村（五箇山）被拆解的合掌造房屋
昭和42年集体迁村的加须良聚落（白川乡）
若将这种变化情况与约1个世纪前的数据作比较，19世纪末时，白川乡和五箇山地区共有93个聚落，有超过1800栋合掌造房屋。但到了1994年，完全失去合掌造房屋的聚落达到60个（其中，聚落本身消失的有17个），聚落内仅剩下144栋合掌造房屋。这意味着在一个世纪内（特别是战后约25年间），合掌造房屋惊人地减少了92％。
此外，在此衰退期，许多合掌造房屋被迁移至日本各地的野外博物馆保存，或于都市的餐厅、观光设施中再利用。直到现在，有些仍在当地持续发挥作用，也有些因难以维持而被拆除。无论如何，这都显示出合掌造房屋在日本木造民宅中属于极罕见的形态，是极为珍贵的建筑遗产。
19世纪后期的合掌造房屋分布
1994年的合掌造房屋分布
※斎藤英俊编《世界遗产白川乡・五箇山的合掌造聚落》1996
※斎藤英俊编《世界遗产白川乡・五箇山的合掌造聚落》1996
―― 保存的历史
在此种情况下，白川村荻町聚落居民意识到保存的必要性。当地居民于1971年组成了“白川乡荻町聚落自然环境守护会”，并制定了居民宪章，展开了一场不仅保护合掌造房屋，还包括水田、旱田、村道、山林等构成历史景观的环境，以保存整个聚落的运动。而后依据1975年《文化财保护法》修正案新引入的传统建造物群保存地区制度，白川村于翌年（1976年）制定条例，开始着手保存荻町聚落，同年便被选为国家重要传统建造物群保存地区。
守护会成立初期荻町的年轻人
重传建选定时期的荻町聚落
另一方面，文化厅（当时为文化财保护委员会）深刻意识到此危机情况，分别于1951年和1956年对白川乡和五箇山地区的民宅进行了学术调查。根据调查结果，在合掌造房屋的代表建筑中，1956年和1971年将白川村的2栋（旧大户家住宅、旧远山家住宅），1958年将平村的2栋（羽马家住宅、村上家住宅）和上平村的1栋（岩濑家住宅）指定为重要文化财，以在当地进行保存。此外，1970年应五箇山两村的请求，将五箇山地区保存状况较好的平村相仓聚落、上平村菅沼聚落及其周边山林指定为国家史迹，加以保存。
其后，为了在1995年申请世界遗产登录，相仓、菅沼聚落也引入了传统建造物保存地区制度，统一保存方法。该制度于1994年8月启动，同年12月被选为国家重要传统建造物群保存地区。
史迹指定前的菅沼聚落（约1959年）
史迹指定前的相仓聚落（约1957年）
昭和56年荻町聚落喷水枪整备完成后的首次放水
―― 预防火灾
昭和56年荻町聚落喷水枪整备完成后的首次放水
合掌造房屋是木结构茅草屋顶的建筑，火灾风险极高。因此，各保存地区在划定后，首先着手的就是完善消防设备。荻町聚落配置了60支带消防栓的喷水枪和62个消防栓，并在聚落北侧的高地设置了600吨的储水槽，利用落差产生的水压进行放水，建成了自然流下式消防设备。相仓聚落有37支喷水枪、14个消防栓和7处防火水槽（总计2005吨），菅沼聚落有24支喷水枪、5个消防栓和5处储水槽（总计740吨）。喷水枪的作用是防止合掌造火势蔓延至其他合掌造房屋，通过水幕阻隔飞火，各地每年举行一次联合放水训练。
这些防灾设备由居民自行管理，荻町每天都会轮流检查防火水槽和作为水源的山水取水口。
相仓聚落的放水训练
菅沼聚落的放水训练
荻町聚落的放水训练