认识合掌造
陶特眼中的合掌造
德国建筑师布鲁诺·陶特是首位客观评价合掌造的国际建筑师。陶特是推动德国现代主义建筑运动的建筑师之一，他设计的住宅社区作为“柏林现代主义住宅社区”的一部分，已被列入世界遗产。昭和8年（1933年），陶特来到日本，在长达三年半的停留期间，他积极参访各地建筑，并撰写了许多有关日本建筑的著作。
昭和10年（1935年），陶特途经岐阜前往骏河，于5月17日和18日造访了白川村御母衣，并对远山家住宅（现为重要文化财旧远山家住宅）展开调查。陶特盛赞桂离宫和伊势神宫是永恒之作，同时也称赞日本农舍别具特色。在参观了以远山家为代表的合掌造建筑后，陶特不禁发出以下惊叹：
────“这些房屋在结构合理、逻辑清晰方面，在全日本独树一帜。”
（1935年，应国际文化振兴会邀请所作演讲《日本建筑的基础》）
陶特的这一评价，证明了合掌造在日本建筑中具有其他地区所没有的显著特色。
此后，这位当时具有世界代表性的建筑师对合掌造的评价，使得合掌造逐渐在世界范围内广为人知。
（昭和5年民家图集第4编・绿草会）
何谓“合掌造”？
“合掌造”是白川乡和五箇山地区特有的一种悬山式茅草屋顶民居形式的称呼。“合掌”一词，源于人们礼拜佛神时双手合十的姿势，在建筑领域，自古以来用来形容将两个构件组合成山形的结构。
合掌造的名称，可能源于其屋顶采用叉首结构，或是屋顶山墙呈陡峭的三角形。虽然其具体起源尚不明确，但普遍认为该名称大约在1930年前后开始使用。推测是民俗或民居研究学者在调查该地区时，发现了这种在日本其他地区罕见的独特民居形式，并为其命名。
一般而言，“合掌造”的定义如下：
“为了充分利用屋内空间，采用叉首结构的悬山式茅草屋顶民居。”
与日本其他地区民居的差异
与日本其他地区民居的差异
合掌造民居的一大特色，在于其由柱子、横梁和梁构成的框架部分，与叉首台（称为“薄张”）以上的屋架部分，在结构和空间上都有明确的区分。
在日本一般的民居中，支撑上部结构的立柱通常从框架部分的横梁或梁上竖起，或者通过在柱子和横梁上开榫头组合而成的梁兼任叉首台，框架部分和屋架部分在结构上相互连接，并无明确分界。此外，在泥土地面或居住空间，通常不设天花板，框架部分的空间与屋架部分相连通，从下方可以直接看到屋架和阁楼。
相比之下，合掌造房屋除了底层外，主体框架的上部首先由横梁和梁搭建成平整的平面，然后在上面放置叉首台，再组装叉首，框架部分和屋架部分在结构上有明确的分离。而且，泥土地面和居住空间的上方不会做成通高的空间。这些特点，正是合掌造房屋与其他地区民居的显著差别。
为养蚕而诞生的
合掌造
“叉首结构”是指将两根在顶部紧固的木材（叉首）呈∧形展开搭建而成的屋架结构。叉首的下端细而尖，仅插入横梁上放置的叉首台（薄张）两端的凹槽中。日本民居的屋架主要采用“和小屋结构”，即使用梁和立柱搭建，再在上面架设栋木、母屋和椽木。不过，叉首结构在日本各地也较为常见。然而，叉首结构的民居在承受栋方向的力时较弱，因此各地采用叉首结构的民居通常将屋顶设计成四坡屋顶或歇山式，以弥补这一缺陷。由于叉首结构的屋架内部没有立柱，屋内空间较为开阔，但四坡屋顶或歇山式屋顶的房屋内部光线昏暗、通风不佳，因此最多只能用作储物间。
然而，在合掌造建筑中，为了积极将小屋空间作为养蚕场所使用，其屋顶采用悬山式设计，并在山墙开窗，以确保采光和通风。能够采用叉首结构和悬山式屋顶，是因为在屋顶坡面加入了大小数组的斜撑（日文称Hagai或Hanegai），弥补了悬山式屋顶结构上的缺点。这是合掌造建筑独有的非常独特的设计，也因此造就了白川乡和五箇山地区特有的茅草、叉首结构悬山式屋顶的建筑形态。
为何要在阁楼养蚕？
白川乡和五箇山地区为何要特地在阁楼寻找养蚕的场所呢？这可能与土地限制和多雪的气候这两个因素有关。为确保养蚕场所，首先会想到的是“另外盖一栋养蚕小屋不就好了吗？”
然而，白川乡和五箇山地处深谷，可作为水田等耕地的平地十分有限。若要在这样的平地上兴建养蚕小屋，就必须牺牲自给农地。此外，增加建筑物也意味着冬季屋顶需要除雪的建筑物增多。在这个地区生活，人们自然不希望增加需要除雪的屋顶。因此，将原本完全黑暗、平时不会使用的阁楼设计成悬山式屋顶，确保了采光和通风，使得不增加建筑物就高效率地养蚕。
此外，由于合掌造采用茅草屋顶，即使在夏季，阁楼也能保持凉爽的环境。蚕不喜欢潮湿和干燥，因此必须透过通风适当调节蚕室的温度和湿度，并保持清洁。合掌造的阁楼在初春和秋季寒冷时节，地炉的热气会上升到阁楼，使其保持温暖；而在炎热的夏季，茅草屋顶的隔热效果则能保持凉爽的环境。此外，人字形山墙上的开口促进了通风，能够调节温度和湿度，使得合掌造的阁楼成为养蚕的理想场所。
该地区许多家庭一年养蚕三次，分别是春蚕、夏蚕和秋蚕；也有家庭养蚕两次，即春蚕和夏蚕。养蚕时间大致如下：春蚕在6月初梅雨季前至7月上旬，夏蚕在7月中旬至盂兰盆节前，秋蚕则在9月秋分前结束。据说在白川乡，有些合掌造建筑遭遇火灾后，重建时改用瓦屋顶，在二楼养蚕，尤其是在夏蚕时期，二楼气温过高，导致蚕不吃饲料而腐烂。由此可见，养蚕的温度管理十分精细，也让我们了解到合掌造阁楼的环境是多么适合蚕的生长。